Oméga-3, concentration et humeur chez l’enfant : ce que dit la recherche

Beaucoup de produits d’oméga-3 pour enfants promettent une meilleure concentration, un comportement plus calme ou une meilleure humeur. Il est normal que les parents se demandent si c’est vrai. La réponse honnête : la recherche est bien moins catégorique que la publicité.

Le rôle des oméga-3 dans l’organisme

Le DHA et l’EPA, les oméga-3 du poisson, entrent dans la composition des membranes de toutes les cellules. Le DHA est particulièrement présent dans le cerveau et dans la rétine de l’œil. C’est pourquoi le poisson fait partie des conseils d’alimentation pour les enfants dès le plus jeune âge.

Mais que les oméga-3 fassent partie du cerveau ne signifie pas qu’en prendre davantage sous forme de complément rende un enfant en bonne santé plus concentré ou plus heureux. Ce sont des questions différentes, et elles ont été étudiées.

Concentration, attention et TDAH

La plus grande revue sur cette question est une revue systématique Cochrane publiée en 2023. Elle a réuni 37 essais portant sur plus de 2 300 enfants et adolescents atteints de TDAH, la plupart comparant des compléments d’oméga-3 ou d’oméga-6 à un placebo pendant deux semaines à six mois.

Elle a montré :

• aucune différence avec le placebo sur les symptômes de TDAH évalués par les parents dans leur ensemble, sur l’inattention ni sur l’hyperactivité et l’impulsivité, avec un niveau de certitude élevé ;
• une amélioration possible de certaines mesures à moyen terme, mais avec un niveau de certitude faible, si bien que les auteurs s’y fient peu ;
• des effets indésirables comparables au placebo.

L’Office of Dietary Supplements des NIH américains indique lui aussi que d’autres recherches sont nécessaires pour comprendre un éventuel bénéfice des oméga-3 dans le TDAH. Les compléments d’oméga-3 ne sont pas un traitement du TDAH, et un enfant qui a des difficultés d’attention doit être évalué par un médecin.

Humeur et santé émotionnelle

Un petit nombre d’études ont examiné les oméga-3 et l’humeur dépressive chez l’enfant et l’adolescent. Elles sont peu nombreuses, de petite taille et aux résultats variables : elles ne montrent pas que les oméga-3 améliorent l’humeur des enfants. Une tristesse persistante, de l’anxiété ou un changement de comportement demandent une discussion avec le médecin, pas un complément.

Ce qui aide vraiment la concentration et l’humeur au quotidien

• Un sommeil suffisant, à heures régulières.
• Des repas réguliers, petit-déjeuner compris, avec une alimentation variée : du poisson deux fois par semaine, des œufs, des fruits, des légumes, des céréales complètes et des produits laitiers.
• De l’activité physique et du temps dehors chaque jour.
• Des limites aux écrans, surtout avant le coucher.
• Une routine et de l’attention à la maison, et un soutien à l’école quand l’enfant a des difficultés.

Le poisson et les autres aliments riches en oméga-3 font partie d’une alimentation saine pour tous les enfants, pour leur valeur nutritionnelle. Vous trouverez des idées dans les aliments riches en oméga-3 pour les enfants.

Quand consulter le médecin de votre enfant ?

Parlez-en au médecin de votre enfant si votre enfant a des difficultés durables d’attention, d’apprentissage, de comportement, de sommeil ou d’humeur, si un enseignant s’est inquiété, ou si vous envisagez de lui donner un complément pour ces raisons. Le médecin pourra chercher les causes et vous orienter vers le bon soutien.